Qué ver en Huelva

Cuentan que la imagen de Nuestra Señora de Las Rocinas -posteriormente llamada Nuestra Señora de El Rocío- fue hallada en el siglo XIII en el tronco de un árbol cerca del pueblo de Almonte. Para alojarla se construyó una ermita al borde de las marismas de Doñana. Con el correr del tiempo, la virgen comenzó a ser venerada por los almonteños con una peregrinación, lo que provocó que alrededor de la ermita se construyera una aldea. La devoción por la ‘Blanca Paloma’ ha ido creciendo siglo tras siglo, a tal punto, que la romería de peregrinación anual a El Rocío en la actualidad ya sobrepasa el millón de personas. La romería congrega a peregrinos de todas partes de España y del extranjero. Éstos llegan a pie, en carretas tiradas por bueyes o a caballo, y avanzan acompañando a las Hermandades, que suelen ser cerca de cien. Entre todas destaca la Hermandad de Almonte, que muestra su enorme orgullo de pertenecer a una cofradía con 500 años de antigüedad. Al final del camino les espera el pintoresco pueblo de El Rocío, sus casonas encaladas, sus calles de arena, y el sol andaluz reverberando en las torres de su iglesia. Entonces, comienza la fiesta. Por tres días y tres noches resuenan sevillanas, sonidos de guitarras y voces entonando preciosos cantos.

Estas líneas que escribo no son exactamente una guía turística, sino más bien una descripción ecológica de este Parque Nacional después de llevar trabajando en Doñana durante 30 años, desarrollando proyectos o llevando a mis alumnos de ecología. Para mi Doñana es sobre todo una zona de frontera entre la tierra y el mar, entre el Mediterráneo y el Atlántico, entre África y Europa, esa es una de las causas de su gran biodiversidad. Muchos piensan que Doñana es un lugar inalterado, pero la influencia del hombre ha sido también un factor clave en la génesis de los paisajes que conocemos y protegemos en nuestros días. Durante siglos este territorio perteneció a la casa de Medina Sidonia que gestionó las tierras y aprovechó sus recursos bien para la caza, las almadrabas, el ganado o la agricultura. Tradicionalmente se pueden diferenciar tres grandes ecosistemas en Doñana, la marisma, las arenas estabilizadas y las dunas móviles. En las arenas estabilizadas o cotos la antigua topografía dunar determina que las zonas elevadas sea secas, con una vegetación de sabinas y matorral mediterráneo, en cambio las depresiones, cerca del nivel freático, se mantienen húmedas todo el año. En estas zonas bajas la vegetación está fundamentalmente formada por una densa capa de brezos, con algunas manchas de monte noble y alcornoques aislados, formándose lagunas temporales en las zonas más deprimidas. Los cotos son el lugar de refugio de muchos de los animales de Doñana, como el lince, el ciervo o el jabalí y en los árboles nidifican especies de aves de gran valor como el águila imperial. Las dunas móviles empiezan en la playa y avanzan hacia el interior. En Doñana tenemos una playa virgen de casi 30 km que se extiende desde Matalascañas hasta el estuario del Guadalquivir y que se mantiene inalterada gracias a la lucha de algunas personas en la década de 1970. En el sistema de dunas, los grandes trenes dunares alternan con valles ínter dunares o corrales, cubiertos de pinos que parecen desplazarse acompañando el movimiento de las dunas. Entre las arenas estabilizadas y las dunas móviles hay un rosario de lagunas periodunares, que se alimentan de la descarga de agua del acuífero de las dunas. La mayor y más extensa es la laguna de Santa Olalla, que mantiene agua durante todo el año y puede ser un punto de confluencia para la fauna, sobre todo en épocas estivales. La marisma es una enorme extensión casi plana que se ha ido colmatando a lo largo de los siglos. La marisma sólo se llena por las lluvias y emisarios y es el punto de confluencia de cientos de miles de aves acuáticas durante el invierno. La marisma tampoco es homogénea, sino que presenta pequeñas diferencias en el relieve y en el tipo de suelo dando lugar a lucíos, vetas, caños, marisma de almajos y marisma de castañuela. Los gansos se alimentan del rizoma de la castañuela que es bastante duro y luego tienen que ir a las dunas para tragar arena y así facilitar la digestión. Por último, entre las arenas y la marisma se encuentra la vera o ecotono, se asemeja a un pasillo fértil pues a lo largo de toda su longitud se producen descargas del acuífero de las arenas. Allí crecen los grandes alcornoques, denominados pajareras, donde pueden nidificar cientos de aves como garcillas, garcetas y espátulas, dando lugar a una explosión de vida. Este es un poco el resumen de Doñana y sus ecosistemas, pero hay que verlos, vivirlos y sentir sus cambios a lo largo del año. Hay distintas posibilidades de visitar este Parque Nacional, se puede acceder libremente a los distintos centros de visitantes, pero una de mis excursiones favoritas es la que sale del Centro de visitantes del Acebuche (cerca de Matalascañas) y desde allí se realiza una amplia visita de medio día recorriendo la playa, atravesando las dunas, visitando la marisma, hasta llegar al estuario del Guadalquivir para regresar de nuevo por la playa.

La Playa de Punta Umbría es la más importante del término municipal. La ciudad ocupa el límite extremo de una península, ocupando esta franja arenosa su lateral oeste, el que da al Atlántico. Mide 3800 metros de longitud, pudiendo dividirse en dos zonas diferenciadas urbanísticamente. Comienza al norte con el Paraje Natural de la ría del Odiel tras la cual se ubicó en tiempos el barrio de los ingleses que trabajaban en las minas de Riotinto y que convirtieron esta zona en su balneario particular. De aquella época sólo queda una Casa-Museo, de madera. Actualmente es una franja de chalets en primera línea, la mayoría destinados a su alquiler en verano. Tras ellos se ubica la Avenida y al otro lado de la vía los edificios más altos de la zona. En la parte sur de la playa se encuentra el casco antiguo de la ciudad de Punta Umbría, adoptando la clásica fisonomía de playa urbana. Tiene una anchura media de 50 metros, por lo que es la zona preferida por el deporte municipal para todo de actividades. Oleaje moderado. Cuenta con una torre almenara, de 1614, defensa de 15 metros de altura dedicada a la vigilancia del mar para alertar de la llegada de los piratas berberiscos. Cuenta con un gran equipamiento: Acceso para discapacitados, pasarelas, duchas, aseos, servicio de vigilancia, señalización por banderas, equipo de salvamento, puesto de la Cruz Roja, teléfono, recogida de basuras, papeleras, hamacas, sombrillas, restaurantes, hoteles, chiringuitos, embarcaciones de recreo y club náutico.

Tras visitar la sala de "el legado británico" del Centro de Interpretación "Huelva, Puerta del Atlántico", no podía dejar de visitar uno de los legados más importantes: El Muelle de la Compañía de Riotinto, que además está declarado Bien de Interés Cultural. ¿Qué es? Se trata de una compleja obra de ingeniería mandada construir por la empresa británica Río Tinto Company Limited. Es el punto final de la vía férrea que traía el mineral extraído de las minas de Río Tinto hasta la capital, y punto de embarque de la mercancía vía marítima. ¿Cómo es? Fue diseñado por Sir George Barclay Bruce y Thomas Gibson entre los años 1874 y 1876, siguiendo las pautas de la Torre Eiffel. Es una estructura metálica, construida en madera y hierro, con dos alturas. Tiene una longitud de 1.165 metros, de los cuales unos 500 se adentran sobre el río Odiel. ¿Dónde está? En la periferia de la ciudad, a orillas del Odiel y muy cerca del Real de la Feria y del Estadio Nuevo Colombino. En la actualidad, constituye un agradable lugar para pasear, y un excelente mirador, especialmente el tramo sobre el Odiel. Si seguimos en dirección al Muelle de Levante encontraremos el Parque de Zafra con esculturas, dos lagos, zona infantil y preciosos jardines.

La playa de Matalascañas es continua a la de Mazagón hacia el sureste de la Costa de la Luz en Huelva, también es muy larga ( más de 10 Km.), llega hasta los límites del parque nacional de Doñana con la desembocadura del Guadalquivir. Es una playa "virgen" a partir de los límites del P. N. Con Matalascañas, en esa zona tiene grandes dimensiones de arena limpia y fina, con aguas limpias y rodeada de dunas por el borde. La mejor época para disfrutarla es en primavera (sol y temperaturas entre 18º y 25º), se puede caminar por la orilla, tomar el sol y bañarse en sus aguas cálidas, pues en verano además de mayores temperaturas solares, sufre cierta saturación de bañistas. En este entorno natural privilegiado se pueden ver algunas actividades de pesca y marisqueo típicas de Huelva, que extraen del mar "manjares" que luego se pueden degustar en chiringuitos y restaurantes. El acceso más indicado es junto al hotel El Coto de Matalascañas, en el límite con el P.N., para poder aparcar los vehículos y luego continuar caminando por la playa.

Existe algo mas bonito que esto? Podría pasarme los 365 días del año viendo el atardecer de Ayamonte e Isla Canela.

Para llegar es necesario recordar que se halla junto al puerto de Huelva y estar muy atento a las señales porque te puedes despistar. Aparcamiento hay de sobra. El Centro de Interpretación es una burrada arquitectónica, debería de haber adoptado una apariencia menos moderna y más medieval. Las exposiciones son interesantes, aunque prefiero la distribución real y no ver piezas sueltas en vitrinas porque se te hace más difícil entender su funcionamiento. A un lado un cine y arriba piezas precolombinas. En la dársena tres reproducciones de las dos carabelas y el galeón. Algunas figuras los decoran así como objetos de uso cotidiano. En la parte exterior algunos indios y un presunto barrio portuario medieval que a mí me pareció un pueblo pesquero de los de toda la vida. Paramos en el bar y seguimos nuestro camino. Aunque las reproducciones son buenas la verdad es que el conjunto no está suficientemente ambientado. Ese edificio delantero mata mucho la ilusión.

Aracena. Huelva. España Ubicada en la provincia se Huelva, en la bellísima y pintoresca localidad de Aracena y, quien lo diría, en la zona más céntrica de la misma, nos encontramos con esta Cueva que fuera descubierta en el año 1886 y, tal como dicen de todas la cuevas, por un pastor que andaba caminando por allí. La misma fue abierta oficialmente al público en 1914. Originariamente y por lo que ha podido saberse, las mismas fueron el resultado de la erosión provocada por el agua que las cubriera durante millones de años. Si bien el recorrido está limitado por cuestiones de seguridad, también los es pues se está trabajando en otras cuevas que han sido descubiertas por los arqueólogos recientemente. Realmente lo que se puede visitar y ver de ellas, excede con creces el nombre que lleva. Sus estalactitas, estalagmitas, columnas cortas o completas de innumerables y caprichosas formas, sus lagos por donde circula el agua, que si bien potable necesitaría ser purificada para ser bebida pues contiene gran cantidad de calcio lo que la hace muy dura. Algunos de sus lagos parecen estanques con un leve e imperceptible movimiento y otros en los que se puede ver claramente como éstas circulan hacen del descenso hasta más de los cien metros de profundidad, un espectáculo imperdible.

La localidad de Minas de Riotinto se ha hecho famosa por las impresionantes y descomunales explotaciones a cielo abierto que hay en el entorno. La mayor parte de los turistas que se acercan hasta este lugar se limitan a visitar estas zonas y listo, pero yo os recomiendo que visitéis también otros alrededores porque son incluso más llamativos que las propias minas. En concreto hay un lugar que me dejó completamente alucinada y ese es el río "riotinto" a su paso por esta zona, ya que como su nombre indica, es un río completamente rojo. Al haber sido una zona explotada durante 5.000 años se ha creado un paisaje único que podría parecerse mucho al de marte, es más, hasta este lugar han llegado investigadores de la NASA por este motivo. El paisaje no sólo lo forman los gigantescos cráteres sino toda la naturaleza que existe alrededor. Es todo de color rojizo y con escasa vegetación. Es como un lugar abandonado y misterioso que te hace sentirte inquieto, es difícil de explicar, hay que verlo. Y como decía, una de las zonas más espectaculares es la del río. Llegar hasta ella no es sencillo porque no está señalizado por ninguna parte. Hay dos puntos en los que te puedes acercar al río, uno está cerca de la estación de tren y otro está justo antes de llegar a la mina de Peña de Hierro. Nosotros fuimos a este último porque el de la estación de tren no lo encontrábamos. Para acceder hay que dejar el coche en el descampado que hay justo antes de llegar a Peña de Hierro. Desde aquí se llega hasta el mirador, esto sí que está señalizado y a partir de aquí puedes dar un paseo por la orilla del río. Es impresionante el color que posee e incluso las orillas porque se forman una especie de algas de color amarillo realmente llamativas. Nunca suele haber mucha gente y apenas hay sonidos en el lugar así que la atmósfera es inquietante. Es algo asombroso y único que os recomiendo que visitéis si os acercáis hasta Minas de Riotinto.

Dejando atrás el Parque Natural de Doñana hacia el sur, la costa onubense se extiende bellísima hasta el Guadiana, donde se emplaza el encantador pueblo de Ayamonte. Desde Mazagón –donde sobre la playa se emplaza un Parador Nacional- es generalmente llana y recta, salvo en torno a la desembocadura de los ríos Tinto, Odiel y Piedras, en que toma formas caprichosas. Hasta hace unas décadas, el paisaje estaba salpicado sólo por tranquilos pueblos pesqueros; hoy las impresionantes extensiones de arena dorada se ven interrumpidas por urbanizaciones turísticas. La pintoresca Punta Umbría, donde los pescadores solían subastar coquinas directamente desde sus pateras encalladas en la playa, y la muy urbanizada zona de El Rompido –ubicada en el Paraje Natural de la Flecha de El Rompido, que salvaguarda una virginal lengua de arena en la desembocadura del río Piedras- sirven de ejemplo de tiempos idos. Sin embargo El Rompido tiene mucho encanto. Sus aguas, muy reparadas e increíblemente azules, siempre están salpicadas de veleros y yates, y es ideal para practicar deportes náuticos como windsurf y kayak.

Además del golf, el principal reclamo de Islantilla son sus excelentes playas, que están galardonadas con la Bandera Azul por la calidad y limpieza de sus aguas, así como con el distintivo Q de calidad turística. Además, el año pasado incluso recibieron el premio de Ecoplaya. Se supone que a lo largo del litoral hay diferentes playas, pero realmente no se sabe muy bien dónde comienza y termina cada una de ellas, pues se suceden una a continuación de otra en línea recta a lo largo de casi 20 km, desde Isla Cristina hasta Nueva Umbría. Teóricamente la playa de Islantilla tiene una extensión de 1,2 Km con una anchura media de 50 metros, situada frente al principal centro turístico de la zona: El Centro Comercial de Islantilla. Un poco más adelante, en dirección a Isla Cristina se encuentra la escuela de vela. A lo largo de la playa se sucede un paseo marítimo muy agradable para pasear, con chiringuitos y terrazas, en los que también hay diversos puestos de hippies y de venta de ropa de imitación. El acceso a la playa se realiza a través de pasarelas de madera, pues entre la arena de la playa y el paseo marítimo se encuentra el parque litoral, un ecosistema dunar protegido. La playa es de fina arena dorada, y aunque en verano suele haber bastante gente, no está nada masificada pues es inmensa (si te retiras un poco de la misma orilla del mar hacia atrás hay sitio más que de sobra para estar tranquilo). Cuenta con todos los servicios: Alquiler de hamacas, aseos, duchas, socorristas, acceso para minusválidos, alquiler de motos acuáticas y patinetas... Lo que escasea es el aparcamiento, y el agua, para mi gusto, está congelada (es Atlántico).

Aracena es un pueblecito de la serranía Huelva, en donde podremos visitar varias cosas, una son las cuevas que es lo mas turístico del pueblo. Al llegar a la entrada sorprende a ver que esta en el medio del pueblo son preciosas algo que no podéis perder. El castillo que esta encima de la montaña que tiene una iglesia es bastante interesante. En general es un pueblo muy interesante, por su patrimonio cultural, gastronómico por sus buenos ibéricos y por su historia.

En la zona de Mazagón hay unas playas realmente impresionantes que se conservan en perfecto estado, no han sufrido de momento ningún cambio y eso se debe sobre todo a que están muy cerca e incluso forman parte del Parque de Doñana y por lo tanto poseen una protección especial. La primera playa que encontramos de estas características es la de Mazagón. Se trata de una playa de arena increíblemente fina que posee unas dimensiones descomunales, cuando empiezas a andar parece que no hay fin, que siempre va a aparecer más y más arena. Otra de las cosas que me encantó de esta playa es que las orillas están repletas de conchas de todo tipo y de todos los tamaños, yo encontré hasta una caracola de mar preciosa que guardo en mi casa con mucho cariño. Andando por esta playa se llega hasta una punta en la que se encuentra el camping de Mazagón, un lugar precioso que recomiendo a todos los amantes de las tiendas de campaña y las caravanas. Desde aquí surgen otras playas que realmente son una continuación de la de Mazagón. La primera que aparece es la Playa del Arroyo Julianejo, muy cercana a la Playa de la Fontanilla. Un poco más adelante nos encontramos con el acceso a la Playa del Parador, que se llena de veraneantes a partir de mayo ya que es una de las zonas más bonitas y naturales. Si seguimos por la costa nos encontramos también con la Playa del Rompeculos, que es una de las pocas playas de esta zona en la que se puede practicar el nudismo y, por último, nos encontramos con la playa de la torre del Loro que también posee un gran encanto. Esta zona me parece una de las más bellas de Huelva y la pureza de estas playas es increíble, creo que son de las mejores que he conocido. Os recomiendo que paseéis por ellas a primera hora de la mañana porque hay muchísima vida, os encontraréis con numerosos pescadores y con gente que busca por la orilla almejas que después cocinan en casa. El ambiente a estas horas es encantador.

El Monumento a la Fe Descubridora está dedicado a Cristóbal Colón y constituye uno de los símbolos de Huelva. Se encuentra en la confluencia de los ríos Tinto y Odiel (llamada Punta del Sebo), a unos 4 Km del centro de la ciudad, prácticamente enfrente al paraje de La Rábida, donde se encuentran los lugares colombinos del Muelle de las Carabelas y el Monasterio de la Rábida. La imagen de Colón se erige sobre un pedestal que tiene unos bajorrelieves representativos de las culturas Azteca, Inca, Maya y Cristiana, así como unas placas conmemorativas; el conjunto adquiere 37 metros de altura. Es de estilo cubista y fue realizado por Gertrude Vanderbilt Whitney en 1929.

Más haya de carrozas, cantes y multitudes que abarrotan este pequeño poblado cerca de Almonte en los días en que se celebra los festejos dirigidos a Nuestra Señora del Rocio. La visita a ese lugar deja una sensación especial en nuestro interior, una sensación que lejos de ser física queda marcada en el alma. Los antiguos chamanes, agentes espirituales de tribus primitivas, aseguraban que su poder era territorial, residía solo en una zona concreta. Pues bien cuando uno llega al Rocio, sea cual sea su fe o sus creencias, siente este poder. En ese lugar se siente un poder natural, místico, que acompañado de lo que percibimos por los sentidos conocidos, olor a sal, cera y resina de pino, tacto de humedad y polvo, sabor a mosto y carne seca, el sonido de las aves y los caballos y una envidiosa vista al atardecer, hacen de este lugar un "rincón" realmente fascinante.

Emplazada en un entorno espectacular, frente a las Marismas de Doñana, la Ermita Santuario Nuestra Señora del Rocío es el centro de peregrinación mariana más importante de Andalucía, al que cada año acuden millones de personas para celebrar la famosa romería de El Rocío. El actual santuario data del año 1969, si bien en el siglo XII ya hubo en este lugar otra ermita en la que se veneraba a la Virgen del Rocío. El edificio que hoy vemos fue diseñado por los arquitectos Alberto Balbontín Orta y Antonio Delgado Roig. Tiene planta de cruz latina, con tres naves, un triforio y Capilla Real, que alberga un camarín con la venerada imagen de "la Blanca Paloma".

Antigua mezquita del siglo X situada en lo alto de un cerro, desde donde hay unas vistas espectaculares de Almonaster de toda la sierra de Aracena. Del alto alminar (desde donde se llamaba a la oración) sólo conserva de la época islámica el tercio inferior. Está rodeada de un recinto amurallado, ya que era una fortaleza que (junto a las de otros pueblos de la sierra) formó parte de la Banda Gallega. La mezquita tiene dos zonas diferenciadas: la sala de oraciones (dividido en 5 naves mediante columnas, posee el mihran más arcaico de la península ibérica) y el patio de abluciones (excavado en la roca).

Gran parte de este sistema pertenece al Parque Natural de Doñana que ha hecho posible distintas actividades para conocer el entorno y el turismo ecológico, un carril bici paralelo a la carretera, varias entradas y cuesta Maneli que dispone de una pasarela de madera de 1200 metros que empieza junto a un aparcamiento, atraviesa todo este sistema dunar hasta llegar al acantilado y de ahí a la playa. La pasarela empieza con una fuerte subida que corresponde al antiguo frente dunar, luego continua de forma casi plana, hasta bajar de forma pronunciada al acercarse al mar. En la parte elevada las arenas están cubiertas por pinos, procedentes por repoblaciones de los años 40 y 50, que van acompañados de matorral mediterráneo. A ambos lados se pueden contemplar antiguas crestas dunares. A medida que nos acercamos al mar la cobertura vegetal va siendo menos densa y la camarina va apareciendo como especie dominante. En verano es agradable saborear las bayas blancas de este arbusto, que son consumidas por muchos animales y que el poeta onubense Juan Ramón Jiménez definió como: “las perlas comestibles de las dunas que llenaron toda mi infancia”. El acantilado del Asperillo está considerado Monumento Natural, por la riqueza de sus formaciones geológicas y porque las surgencias del acuífero de las dunas sobre la playa dan lugar a un mosaico de vegetación dunar, junto con cañas, helechos y vegetación de agua dulce. La playa es extensa y muy agradable, hay zonas familiares y rincones donde se practica el nudismo.