El museo abrió en el año 1952 en un edificio modernista de la calle Nanjing. Posteriormente (1959) se trasladó a la calle Henan y el museo actual se inauguró en el año 1996.
El edificio tiene forma circular y ocupa 39.200 m² de los que más de 10.000 están dedicados a exposiciones. Tiene cinco pisos. Diseñado por un arquitecto local, el edificio tiene una forma circular sobre una base cuadrada, simbolizando así la antigua percepción china del mundo: Un cielo redondo, una tierra cuadrada.
El museo contiene una colección de más de 120.000 piezas, divididas en diez categorías diferentes: Bronce, escultura, cerámica, jade, pintura, caligrafía, sellos, monedas, muebles de las dinastías Ming y Qing y artes de las minorías chinas.
Este museo es el más importante de Shanghai y uno de los más importantes de China. Está situado en plena plaza del Pueblo, en el centro de la ciudad, y tiene forma de antigua vasija china de bronce
Es un museo que no se parece nada a otros que hay en China, la mayoría con unas explicaciones en inglés bastante pobres, malas instalaciones o colecciones escasas.
Su colección es magnífica, sobre todo la galería de cerámica china antigua, con objetos de la época de las dinastía Tang, como porcelana u objetos de cerámica. También la galería de bronces chinos antiguos merece la pena.
Hay una galería de pintura china que alberga pinturas de las dinastías Tang, Song, Yuan y Ming y otra de caligrafía, una de mis favoritas. Otras de las salas que puedes visitar son: De de arte de las minorías, la de jade chino antiguo, la de monedas, la de sellos, la de esculturas chinas…
Es un museo muy completo y merece la pena reservar una mañana para visitarlo. Cierra a las 17h.