La universidad fue fundada en 1632 por el rey sueco Gustavo Adolfo II para formar al clero luterano y a los funcionarios del Gobierno. Hacia 1700 durante la Gran Guerra del norte la universidad permaneció cerrada, para volver a abrirla en 1802 y conviertiéndose en uno de los centrs de enseñanza más importantes del Imperio ruso.
El edificio principal está flanqueado por columnas corintias y data de 1803. En el conjunto arquitectónico tambien están, el Museo de Arte de la Universidad y el calabozo de los estudiantes.
Sorprende sobre todo el tamaño y la austeridad de la puerta principal comparada con el edificio.